三元催化剂的主要作用是净化汽车尾气中的有害气体，使其达到环保排放标准。以下是三元催化剂的主要作用和特点：

1. 催化作用：当高温的汽车尾气经过三元催化器时，其中的一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化合物等有害气体在三元催化剂的作用下发生化学反应。这种催化作用可以促进化学反应的进行，降低尾气中的有害气体含量。具体来说，在高温及催化剂的作用下，这些有害气体能够进一步反应并生成对环境无害的水蒸气、氮气以及二氧化碳气体。这样的化学反应可以帮助转化车辆排出的污染物质并降低污染物含量，以实现减少污染的目的。值得一提的是，这些有害气体对环境的危害较大，使用三元催化剂能有效降低排放到大气中的有害物质含量。

2. 减少污染物排放：三元催化剂有助于减少发动机产生的碳氢化合物、一氧化碳和氮氧化合物等污染物的排放。当这些污染物通过三元催化器时，会转化为较为无害的物质，从而减少了对大气的污染。这对于改善空气质量以及保护人们的健康至关重要。尤其在当今环保日益受到重视的背景下，使用三元催化剂已成为实现环保目标的重要手段之一。此外，三元催化剂还能在一定程度上减少发动机油耗，从而提高燃油经济性。

综上所述，三元催化剂的作用是净化汽车尾气中的有害气体并减少污染物的排放，从而改善空气质量并保护人们的健康。随着环保要求的不断提高，三元催化剂在汽车领域的应用将越来越广泛。